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5歲＆11歲 大腦活化高峰期
文╱洪蘭 陽明大學神經科學研究所教授

5歲孩子大腦新陳代謝的活化程度已高達成人的兩倍半，提供他們好的學習環境是當務之急，父母和教育單位必需看重童年階段的教育投資。

報載，有個可憐的爸爸為了生計，無法回家餵女兒吃飯，只好用吊籃把食物吊上去，2歲的女兒整天看不到人，心中害怕哭到鄰居報警，這件慘事才被人知道。

我們非常同情這位爸爸，看到他能自己發明吊籃，解決餵食問題，知道他天資不錯，有解決問題的能力，可惜了年輕時無人栽培。我們較關心的是這個女孩語言遲緩，到現在還不太會說話。

很多父母覺得孩子不吵就好，沒有想過孩子還必須要教，智慧才會發展，電視永遠不可能取代父母的。

教育投資 效益最佳
最近，美國國家科學院的院士也是史丹佛大學醫學院神經科的教授紐森（Eric Knudsen）與諾貝爾經濟學得主海克曼（James Heckman）等四人共同寫了一篇論文，討論國家投資教育時，投在哪一個階段報酬回收率最高，經濟學者所畫的曲線到小學三年級就達到收支平衡點（break-even point），三年級以後的投資就是負回收了，等到了出社會，就業訓練的回收，那幾乎是谷底，很低了。

人格與IQ 教育環境影響熟成
經濟學家的曲線出來後，神經學家開始做解釋：人是動物界中嬰兒期最長的動物，別的動物如果像人類一樣，生下來不會跑、不會跳，早就變成別人的晚餐。那麼為什麼人類會演化成需要父母這麼高的投資（parental Investment）呢？

神經學家發現人的腦（人格與IQ）是一個基因和環境交互作用的產物，大腦晚成熟，因為它必須給環境時間和機會去作用。因此，現在已知，環境會影響神經的連接、神經傳導物質的分泌及基因的表現（Express）。

嬰兒發展 天時地利人和
嬰兒在3個月以後，頸子開始變硬，可以把頭抬起來，環顧四周的環境，而正好在這期間，嬰兒的大腦開始出現梭狀細胞（spindle cell’s，兩頭尖像紡織的梭子），梭狀細胞的軸突很長，將視覺、聽覺、觸覺等訊息送往前額葉。梭狀細胞只有人類才有，大猩猩、紅猩猩都沒有，連跟人類基因有98％相同的黑猩猩也只有一點點。
神經學家認為梭狀細胞的出現，與嬰兒可以抬起頭看環境的時間相同並非巧合，他們認為這是造物者特意的安排，當嬰兒可以主動接受外界訊息時，大腦就有相對應的神經元來配合它，所以小時候的經驗會影響成年後的工作效益。

大腦活化 零歲開始
另外，神經學家解釋為什麼收支平衡點在三年級以後變成負回收。

小學三年級（9歲）在神經發展上是個分界點，嬰兒在10個月大時，大腦新陳代謝的活化程度就與成人一樣，一路上升到5歲，到達成人的兩倍半，然後下降，到9歲時，進入一個平台，等到青春期時，再度揚起，這時，男女有不同，女生早成熟，最近美國NIMH（National Institute of Mental Health）的報告，女生11歲就到達頂點，男生是12歲1個月。

在教學上，三年級也是個分界點，它是低年級與中高年級的分界線，一二年級書本很薄，都是圖片，它是「學習閱讀」（learn to Read）的階段，三年級以後，課本沒圖片，沒注音，它是「Read to learn」，用閱讀打開人類知識的門，因此，美國和新加坡都要求小學生在三年級時要養成閱讀的習慣，不然孩子會因學業挫折而有中輟的危險。

看到這篇論文，我們真的很憂心，因為台灣目前仍然認為國小教育沒關係，投資在國小教育上的錢最少，不知道那才是他一生的黃金受教期，政府在關掉偏遠地區小學之時，應該要先參考一下這篇論文。

參與孩子的童年
其實我們可以影響孩子的時間很短，就是在他小學畢業前的那十二年，等他小學畢業，從八月到九月就不一樣了，因為八月還是小學生，九月開學，穿上國中生的制服就是國中生了。

八月他會和你手牽手過馬路，九月就不會了，等到上了高中就是你走前面，他走你後面，假裝跟你沒關係了。父母如何掌握這珍貴的十二年，把自己的價值觀、人生觀教給他，把他的人格培養好，讓他有紀律和毅力真是一件不容易的事。

童年只有一次
有個廣告詞說「我是做了爸爸才知道怎麼作爸爸」，這其實是不對的，人生固然很多事是摸著石頭過河，邊做邊學，但是有些事不可以，因為時光不能倒流。

很不幸人的童年只有一次，等到發現方法不對時，已經來不及了，所以做父母之前必須先有孩子成長歷程的知識。尤其是老大身上累積來的經驗並不能夠完全適用到老二身上，因為雖是同胞手足，每個人還是不同。這是為什麼父母親一定要瞭解自己孩子心理生理發展的過程，而不能一味的用坊間的育兒書去硬套到自己孩子身上。